家柄・学業成績の優等

作成: 2016-12-21
更新: 2016-12-21

pp.122,123

　休み時聞に、校庭に出て遊んでいた為男は、用事を思いたって、教室に戻って来た。と、誰もいない教室に、ミサ子だけが残っていた。ミサ子は、教室の中央にある石炭ストーブの前に、椅子を持ち出して坐っていた。

　為男は、何故か、カッカッと、してきた。入口のところに突っ立っていたが、
「どけれ!」と、思わず怒鳴り散らした。
　ミサ子は、びっくりしたように振り返った。が、ニッと笑みをつくっただけで、動く素振りさえしなかった。見ると、なにをするのか、デレッキをストーブの小窓から、火の中に刺し込んでいる。
　為男は、足音も荒げて側に寄った。
「火焚くから、どけれ」
　と、言って、押しのけようとした。がミサ子は、それに逆う態度を見せた。為男は、いよいよ我慢がならなくなった。
　ミサ子の持っているデレッキをむしりとると、それでいきなり、彼女の頭を叩きつけた。いいかげんに焼けたデレッキなので、ミサ子の髪の毛は、ジュッと焦げた。ミサ子は、一瞬キョトンとして、為男を見やっていた。が、ヒーン、ヒーンと、声を上げて泣き出した。
　為男の全身は、小刻みに震えて、止まらなかった。

　父親も母親もいないミサ子は、ときどきしか、学校へ来なかった。父親が脳をわずらって、病院に入れられると、母親がどこかへ逃げてしまった。父親も、病院へ入れられたまま、数年前に亡くなっていた。ミサ子は、祖母のウエルパに、弟の文男といっしょに、育てられているのであった。そんな話を、為男は、誰かから聞いて知っていた。

　学校へ出て来ても、ミサ子は、ほとんど勉強をしているふうではなかった。ぼんやりと、ただ黒板を見やっていて、ときどきコックリ、コックリ居眠りをしていた。身装りも貧しく、髪の毛はだらりと、のびたままであった。誰かが話しかけたりすると、その髪の下から不安そうに見ていてから、ニッと笑って、大き目の糸切り歯をのぞかせる。
　女生徒たちは、ミサ子と、机を並べることさえみな厭がった。そんなミサ子を、為男はなんとなく、可京想に思ったりして見ていた。が、いつからか、憎むようになったのであった。

　為男は、教室に入ろうとして、ミサ子を見かけたとき、思わず立ち竦んだ。以前に──おまいなんか、ミサ子でないか──と、噛われたときのことを思い出したからであった。あのとき、もしミサ子が側にいたのなら、叩きのばして──ぼく、ミサ子なんか、大嫌いなんだと、みんなの前に、叫びたかった。その出来事は、雪の解けかかった校舎の周りを、掃除していたときであった。‥‥‥

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　それからというもの、為男は、ミサ子が憎らしくて、憎らしくてたまらなかった。アイヌ！と言われたこと以上に、薄汚いミサ子と、対比させられたことが悔しいのであった。

　為男に殴られたミサ子は、いつまでも泣きじゃくって止めなかった。そのうちに、授業の鐘が鳴って、級友たちがどやどや教室に入ってきた。
　泣いているミサ子を見ると、
「どうした?‥‥‥」と、側に集まった。
　為男は、理由を説明する気にもなれなかった。

　皆に囲まれると、ミサ子は、ヒーンヒーンと泣き声を引きずりながら、教室から出て行った。
　そのうしろ姿を見ると、為男は何故か──もうミサ子は、学校へ来ないな──という気がした。

　授業が始まって少し経ってからであった。校長が教科書を読み上げているとき、ガタガ夕、教室のガラス戸がゆすぶられた。為男はびっくりして、入口のほうを見やった。そこには、血相を変えたミサ子の祖母のウエルバが立っていた。校長は、教科書を置いて、入口のほうに歩み寄った。戸を開けるなり、
「なして、オラのミサ子ば、みんなで泣かしたんだ──」
　と、いう声が教室に飛び込んできた。

　校長は、気押されたように、
「そんなこと、知らん」と、のけぞった。
　ウエルパは、いまにもつかみかかるように、
「ミサ子が、泣いて戻って来たんでないか」
　と、校長に詰め寄った。
　校長は戸惑ったように、ロをもぐもぐさせた。
「アイヌだとおもちて、パカにこくな──」
　齢をとっているウエバなのに、体には鋼でも入っているような感じであった。
「し、しらん! 知らん」
　と、校長は、一、二歩後退した。
「なしてオラのミサ子ばかり、いちもいじめるんだ──」
　と、ウエルパは、なおもせまった。
　校長は、いまいましそうに、
「知らんたら、知らん」と、言って、ウエルパを押し返し、教室の戸をびしゃんと閉めてしまった。

　校長に怒られるな‥‥‥と、為男は思った。黒板の前に戻ると、校長は、眼鏡をはずし、ハンカチで拭いたりしている。その顔を、まともに見ることができなかった。
　が、意外なことに、教科書を取り上げると、さきほどのつづきを読み始めた。為男は、安堵する間もなく、こんどはウエルバのことが気にかかり出した。ウエルバは、拳を固めて、ガラス戸を叩きつけるような恰好をし、何事かを喚きたてている。教室に飛び込んで来るのでないか、と、為男はそればかりが、気がかりであった。

　ウエルバは、薪を背負って、よく学校の横を通る。学校の横には、山へ通じる一本の道路がある。枯木を拾いに行って、一と抱えぐらいの束をつくると、ウエルバは山を下って来るのであった。
　それを見かけると、
「ウエルパ！ウエルパ」
　と、生徒たちは、小馬鹿にした。
　が、ウエルバはいつも、早足に歩み去っていた。
　ある日に誰かが、
「ウエルパ！」と、小馬鹿にして、小石を投げつけた。
　するとウエルパは、背負っている薪を投げ降し、中から一本引っこ抜くと
「誰だ！」と、振り上げて来た。
　みんなは、ワーイ、ワーイと、囃したてながら、教室に逃げ込んだ。裸足のウエルパは、どんなに怒っても、教室には入って来ないからであった。

　そんなウエルバを、為男は、恐しく感じて見ていた。しばらくの間、ウエルパは何事かを喚いていて、教室の前を離れなかった。が、相手にされないと識ってか、苛立ったうしろ姿を見せて、引き退って行った。為男は、やっと溜飲を下げるような思いになった。が、何故か、校長の教科書を読み上げる声が、耳に入らなかった。ウエルパも、泣いて戻ったのでないかな‥‥‥と、思っていたからであった。