その運動は，媒体を点集合と見たときの，点の往復運動である。 即ち，横波は，点の往復運動の方向と波の進行方向が垂直の場合。 そして縦波は，平行の場合である。
（  電磁波)
ひとが「波形」としてイメージするのは，横波の波形である。 水面の波紋や，長い紐の一方の端を上下振ってできる波の形が，これである。 縦波はバネの振動に見られるが，これが「波形」のイメージにならないのは，絵にしにくいからである。 空間に座標を入れる。 座標ｚの点の，時間ｔ (起点の時刻から時間ｔ後) の位相ｘを，つぎのように定める：
いまｚから隔たっている距離 このとき，つぎの二つのグラフが導かれる： 
ｔ-ｘ グラフ，ｚ-ｘ グラフは，ともに，横波の波形のようになる。 そしてこれが，学習者を混乱させるもとになる。 即ち，つぎのように：
縦波の位相グラフの場合：位相グラフの意味がわからない 実際，位相グラフの理解は，つぎの捉えが要所になる： |